核小體是由DNA和組蛋白形成的染色質(zhì)基本結(jié)構(gòu)單位。每個核小體由146bp的DNA纏繞組蛋白八聚體1.75圈形成。核小體核心顆粒之間通過50bp左右的連接DNA相連。。染色質(zhì)就是由一連串的核小體所組成。當一連串核小體呈螺旋狀排列構(gòu)成纖絲狀時，DNA的壓縮包裝比約為40。纖絲本身再進一步壓縮后，成為常染色質(zhì)的狀態(tài)時，DNA的壓縮包裝比約為1000。有絲分裂時染色質(zhì)進一步壓縮為染色體，壓縮包裝比高達8400，即只有伸展狀態(tài)時長度的萬分之一。

核小體揭示了DNA作為遺傳物質(zhì)穩(wěn)定性的結(jié)構(gòu)特征；確認了堿基互補配對原則。