乳酸是體內糖代謝的中間產物。在某些病理情況下(如呼吸衰竭或循環衰竭時)，可引起組織缺氧，由于缺氧可引起體內乳酸升高。另外，體內葡萄糖代謝過程中，如糖酵解速度增加，劇烈運動、脫水時，也可引起體內乳酸升高。檢查血乳酸水平，可提示潛在疾病的嚴重程度。